Egy fagyos februári reggelen behajtottam bérelt autómmal a kis parkolóba egy burjánzó minnesotai templom mögött. Átrepültem a fél országot, hogy részt vegyek a laboratóriumban növesztett, lefagyasztott embriók katolikus temetésén. Az eseményt egy középnyugati keresztény szervezet, a Szentháromság Őrzői szervezte, egy olyan csoport, amely már évek óta eltemeti az embriókat ebben a temetőben. Az embriók egy részét helyi termékenységi klinikákból küldték, másokat az Egyesült Államok különböző pontjairól származó laboratóriumokból szállították ide.

Ahogy a hófödte temetői területen sétáltam a többi résztvevőt keresve, észrevettem egy idős férfit, aki ünnepélyesen állt egy nagy emlékkő mellett. Intett nekem, és Fredként mutatkozott be. Ő is útbaigazítást keresett az embriómaradványok eltemetéséhez. Fred egy kitérőt tett ehhez a helyhez, amely az elvetélt magzatok és halva született csecsemők eltemetett maradványait jelöli. Együtt haladtunk a jeges erdei ösvényen a nagyobb temető felé, ahol már gyülekeztek az emberek.

Séta közben Fred elmesélte, hogy évtizedekkel korábban feleségének késői vetélése volt. A maradványokat pontosan ebben a templomban temették el. Fred soha nem felejtette el azt a babát, mondta nekem, és ma azért jött, hogy tisztelegjen a meg nem született életek előtt, akiknek soha nem lesz esélyük felnőni.

Előttünk egy kis tömeg gyűlt össze egy csupasz földdarabon. Valaki eltakarította a havat. Harminc, többnyire fehér bámészkodó, idősebb egyházközségi tagok álltak kis csoportokban, hosszú pehelykabátot, nehéz csizmát és kesztyűt viselve. Néhányan kerti széket hoztak, és takaróval az ölükben ültek.

A tisztás közepén egy apáca térdelt a fagyott gyepen, tekintetét lesütötte, és csendesen imádkozott. Éppen csak láttam vörös arcát és orrát fekete köpenye, kalapja és a vörös köpönyeg alól. Összekulcsolta a kezét egy fából készült szerkezeten, amely egy kis lyuk fölött állt a földben. Azon valaki egy aranykereszttel díszített fehér dobozt helyezett el.

Ebben a dobozban voltak a fagyasztott embriókat tartalmazó műanyag tárgyak – most már „eltemetendő maradványok”. Felismertem a felelőst, Sarah-t, amint megköszönte az egybegyűlteknek a jelenlétet, és bejelentette: „Ma 71 elhunyt embrió-gyermek keresztény temetését biztosítjuk. A 2018-as első temetés óta máig 1013 olyan embriógyermek temetéséről gondoskodtunk, akik lombikbébi laboratóriumokban hunytak el.”

Egy gránit emlékkő áll a temetőben. Az emléktáblán ez olvasható: „Mielőtt megalkottalak anyád méhében, már ismertelek”

Intett a papnak, aki elkezdte a temetési szertartást: „Miközben ezeket a gyermekeket Istennek ajánljuk, és testüket a Földnek adjuk át, fejezzük ki imával a feltámadásba vetett közös hitünket.” A mellettem ülő idős asszonyok mormogva válaszoltak: “Fogadják be lelküket, és adják át Istennek, a Magasságbelinek.” A végszavak között a kezüket dörzsölték egymáshoz, és a lábukkal topogtak, hogy felmelegedjenek.

Miután a pap elmondta az utolsó „áment”, Sarah előre lépett és hangosan imádkozni kezdte a rózsafüzért. Arra kérte a résztvevőket, hogy imádkozzanak „az összes embriógyermekért, akik az IVF-laborokban élnek, és akiket lefagyasztottak a raktárakban”. Imádkozott a meddőségben szenvedő párokért, „hogy méhük áldott legyen”.

Miután befejezte a rózsafüzért, Sarah kinyitotta a fehér kereszttel díszített dobozt, és kivette a bennük lévő több tucat műanyag szívószálat. „Most az elhunyt embriókat a temetkezési tartályba helyezzük” – jelentette be. A tömeg némán figyelte, ahogy Sarah átrakja a műanyag eszközöket – amelyek az IVF-laborban embriókat tartalmaztak, és folyékony nitrogénben tárolták ezeket – egy egyszerűbb fehér műanyag tartályba.

Egy nő a tömegből suttogva megkérdezte, hogy néznek ki. Sarah elmagyarázta, hogy az embriók mikroszkopikus méretűek, és hogy mikroszkópra lett volna szükségünk, hogy láthassuk őket (amit éppen most készült megvásárolni erre a célra). Azt azonban nem tette hozzá, hogy a mikroszkóp üvegén keresztül csak az ép embriók lennének láthatóak. Az IVF-laborokban eltöltött időmből tudtam, hogy a folyékony nitrogénből kivett, eltávolításra (vagy eltemetésre) előkészített embriók szinte azonnal bomlásnak indulnak.

Mostanra a szívószálak már csak apró sejtdarabkákat tartalmaztak. Csendben maradtam. A rituálé véget ért, és csevegés töltötte be a temetőt, miközben a bámészkodók lassan visszatértek autójukhoz.

Hátramaradtam, és amikor az utolsók között álltam a temetkezési helyen, bemutatkoztam Sarahnak. Sokkal fiatalabb volt, mint a jelenlévők többsége, sápadt arcbőrrel és vállig érő, vörös sapka alá dugott sötétbarna hajjal. Mosolygott, és megköszönte, hogy eljöttem. Bevallotta, hogy ideges volt, hogy mindenki előtt kell beszélnie, és az ujjai még mindig hidegek voltak, mert olyan sokáig tartotta a rózsafüzért a csípős középnyugati szélben.

Miközben beszélgettünk, elkezdte magyarázni, hogyan jutott el odáig, hogy megtartsa ezt az eseményt. Sarah azután alapította a Szentháromság Őrzőit, hogy egy IVF-ellátást fedező biztosítótársaságnál dolgozott. A ’létrehozott’ embriók és a megszületett babák számát áttekintve rájött egy ellentmondásra – és arra, hogy a cége elősegítette az embriók megsemmisítését. Mint hívő katolikus, ezt a munkát a meg nem született élet elpusztításának tekintette. Elmondta nekem:

Végül otthagytam azt a munkát. De úgy éreztem, hogy talán van valami, amit tehetnék… Arra gondoltam, hogy ezek – emberek, kis emberi lények, akik elhunynak – tudjuk, hogy meghalnak. Tudjuk, hogy kidobják őket, mint hulladékot. És egyetlen emberi lényt sem szabadna kidobni hulladékként. Úgyhogy arra gondoltam, hogy ez lehetne valami, amit meg lehetne tenni… hogy tisztelegjünk előttük.

Elmondta, hogy küldetésének tekinti, hogy visszavágjon az IVF-laboroknak, mert „vonakodnak, hogy elismerjék az embriók emberi mivoltát”.

Bár közvetlenül az IVF-klinikáknak ajánlotta fel ezt a temetkezési szolgáltatást, azok gyakran vonakodnak attól, hogy keresztény embriótemetést javasoljanak pácienseiknek.

A családok általában szájhagyomány útján találtak rá erre, ahogy beszámolt róla: „Általában olyan családok, akik már végeztek az IVF-eljárással. Évek óta túl vannak rajta, és van nyolc, kilenc vagy tíz embriójuk, és fogalmuk sincs, mit tegyenek. És nagyon kétségbe vannak esve.”

Kritikus, hogy felismerjük azt az érzelmi kapcsolatot, amit az IVF-páciensek alakítanak ki saját embrióikkal (Cromer 2020; Czarnecki 2022; Roberts 2012), miközben azt is kritizáljuk, hogy az embrionális személyiségről szóló diskurzusokat jelenleg hogyan használják fegyverként az amerikai politikában (Cromer 2019; Letterie és Fox 2023; Morgan 2006).

A disszertációmban és egy most átdolgozás alatt álló tanulmányban olyan reprodukciós tudósokat követek figyelemmel, akik emberi embriókat tenyésztenek az IVF-laborokban. Az embriókat ontológiailag többszörös (Mol 2003) és változó (Helmreich 2014) entitásokként értelmezem, nyomon követve azokat a társadalmi-anyagi gyakorlatokat, amelyek révén az embriók létrejönnek és átalakulnak: az inert sejtekből potenciális élet, meg nem született gyermek, lefagyasztott áru és egészségügyi hulladék lesz.

Az embriók számos ontológiai megjelenését követve egyszerre sokféle dologként mutatom be őket. Ezért különösen megragadott Sarah állítása, miszerint az IVF-laborok vonakodnak elismerni az embriók emberi mivoltát. Disszertációmban azt állítom, hogy az embriológusok és orvosok néha reprodukálják a személyiség normatív értelmezését az embriókkal való mindennapi gyakorlatuk és interakcióik révén. Miközben beágyazódtam egy klinikába, amelyet North End Termékenységi Központnak neveztem el, tanúja voltam, hogy az embriológusok mély érzelmi kapcsolatot alakítottak ki a gondozásuk alatt lévő embriókkal.

Képzett tudósokként azok a szakértők, akikkel együtt dolgoztam, elutasították az embriók személyiségére vonatkozó törvényeket, amelyek a Legfelső Bíróság Roe kontra Wade ítéleteének 2022. júniusi hatályon kívül helyezését követően terjedtek el az országban.

Az embriológusok határozottan azt mondták nekem: az embriók nem emberek. Mégis úgy tekintettek rájuk, mint sejtes értelemben vett élőlényekre, életet adó és potenciállal teli élőlényekre.

A laboratóriumban a folyékony nitrogénből való eltávolítás a szalmaszálakból a megsemmisítéshez hétköznapi, rutinszerű munka volt. Az embriológusok mégis nehezen számoltak az embriók degenerációjával és halálával. Amikor szembesültek az embriók idő előtti elvesztésével, ezek a tudósok gyakran Sarah állításának egyenesen ellentmondva reagáltak – az embrionális humánum felé fordultak, nem pedig el tőle.

A North End-i laboratóriumban végzett terepmunkám első hónapjaiban egy reggelen egy Sasha nevű embriológus kapott egy feladatot egy különösen bonyolult embriófelolvasztással kapcsolatban. Egy új páciens egy olyan laboratóriumból küldött egy adag embriót, melynek fagyasztási és kiolvasztási protokollja jelentősen különbözött a North End protokolljától. Ebben a másik laboratóriumban a fagyasztott embriókat keskeny műanyag szívószálakba helyezték, amelyeket kiégettek, míg a North End szívószálait ehelyett szorosan illeszkedő kupakkal zárták le.

Ez a különbség idegessé tette a csapatot. Sasha azonban már látott ilyet korábban is. Ő kezelte volna a felolvasztást, felvágta volna az eszközt, hogy kiszabadítsa a benne lévő embriókat. Sasha összeszedte a szükséges anyagokat: egy nagy tálat, szikét, lecsiszolót, pipettát, szívószálat, stopperórát és szövetet. Emir laborvezetővel együtt végig imitálta a mozdulatokat, gyakorolta az időzítést és a mozdulatokat a kezével. Amikor úgy érezte, készen áll, elkezdte az eljárást. Először a szívószálat vízfürdőbe helyezte, és pontosan három másodpercig erőteljesen forgatta. Zsebkendővel megszárította a hegyét, majd a szikével levágta a szívószál alját, míg Emir a másik végét. Ezután a száját a szívószál teteje köré helyezte, és óvatosan fújni kezdte, hogy a leheletével kinyomja az embriót. Arra számítva, hogy az embrió kiszabadult, keresni kezdte a folyadékkal teli edényt, hogy megtalálja.

Másodpercek teltek el, és a nyugodt keresés őrjöngéssé változott. Valami nem stimmelt. Nem találta az embriót. Sasha fújt és fújt újra és újra a szívószál végére, megpróbálta kiszabadítani az embriót, amelyről azt feltételezte, hogy benne ragadt. Hol volt? Amikor még mindig nem találta az embriót, a felettese vette át a feladatot, akit a többi embriológus követett. A csapat köréje gyűlt, miközben Sasha állt és a monitorra bámult. Semmi értelme nem volt. Az embrió, feltéve, hogy korábban valóban ott volt, eltűnt.

Amikor Sasha és én voltunk az utolsók, akik még a laborban maradtunk, azt mormolta: „Képzeld csak el, hogy elégetnek, majd lefagyasztanak. Micsoda szörnyű halál.” Sajnálatát fejezte ki a páciens miatt, akinek az embriója most elveszett: „Annyira sajnálom ezt a lányt.” Úgy tűnt, őszintén gyötrődik a veszteség miatt, újra és újra hiába keresve a szalmát. „Ez a munkánk legnehezebb része” – mondta nekem, amikor a dolgok balul sülnek el.

„Nyomorultul érzem magam.” Itt volt egy példa arra, amit Natasha Myers úgy ír le, hogy a tudós „affektíven belekeveredett az anyagának életébe és halálába” (Myers 2015:68). Juno Salazar Parreñas tudósnak a gondoskodás emberi-nem emberi kapcsolatáról szóló munkáját követve (Parreñas 2016; 2018), ezt a kapcsolatot egy embriológus és a rábízott embriók között az „intimitás” egy formájaként jellemzem. Parreñas azt írja, hogy „az intimitást a testek anyagiságán keresztül tapasztaljuk meg” (Parreñas 2016:121). Itt azt látjuk, hogy az emberek és a sejtes entitások „hogyan gabalyodnak össze – kinetikusan és affektíven” (Myers 2015:1).

Az embriológusok embriókkal való intim és megtestesült találkozásainak vizsgálata – különösen a nagy affektív felfordulás pillanataiban, mint a sikertelen embriófelolvasztás – megvilágítja a testek egymás közötti, anyagi intimitását. Ez bonylítja Sarah állítását a laboratóriumon belüli „emberség” hiányáról. Kíváncsi voltam, vajon Sasha empátiát érez-e mind a páciense, mind maga az embrió iránt. Fontos megjegyezni, hogy egy olyan környezetben dolgozott, amelyben egyre közelebb kerültek azok a jogszabályok, melyek a megtermékenyítés pillanatától kezdve határozzák meg a személyiséget – és az olyan állítások, melyek az embriók „embervoltát” igyekeznek megerősíteni. Ebben a kontextusban az embrió „embervoltának” kérdései olyan érzékeny ontológiai és ismeretelméleti pozíciókat jeleznek, amelyek továbbra is visszhangozni fognak az embriológiai laboratóriumon belül és azon túl.

Idén egy másik temetésen is résztvettem a középnyugati nyár csúcspontján. Hó és jég helyett buja zöld füvet találtam. Ismerős arcokat láttam a tömegben. Az árnyékban álltunk, miközben a pap ugyanazt a prédikációt mondta, egy apáca térdelt mellette. Sarah elmondta, hogy ezúttal 104 embriót küldtek el temetésre az ország minden tájáról (és még azon túlról is, tette hozzá) a laboratóriumokból. Néhányuknak nevet adtak. Mosolyogva mondta: „Egyszer majd mindannyiukat viszontlátjuk, és remélem, felismernek minket!”*

Miután elimádkoztuk a rózsafüzért, néhányan még maradtunk, hogy megnézzük az embriók temetését. Csendben néztük, ahogy egy kotrógépet vezető fiatalember óvatosan befedte a szalmaszálakkal teli kannát sötét földdel. A gondnok a gödör fölé visszahelyezte a fűfoltot. Sarah átnyújtott nekem egy sárga rózsát, és én csendben a halomra helyeztem.

A következő héten a North End IVF-laborjába hajtottam. Sasha megvizsgálta egy páciens petesejtjeit. Miközben figyeltem a munkáját, arról tájékoztatott, hogy vallásos páciense kérésére csak hármat fog megtermékenyíteni közülük – hogy elkerülje a felesleges embriók létrehozását és későbbi megsemmisítését, melyeket a páciens meg nem született gyermekeinek tekintett.

Egy másik embriológus kinyomtatott egy fényképet egy embrióról, amelyet éppen aznap reggel olvasztott fel, és amelyet a beavatkozás előtti pillanatokban átnyújt a páciensnek. „Nézze, már ki is lépett a zónából!” – mondta izgatottan, megmutatva az embrió külső burkából kikukucskáló apró sejteket. Mérföldekre a temetőtől, az embrió életének és „embervoltának” politikája továbbra is beszivárgott a laboratórium ajtaján. Nemrég még úgy tűnt, hogy ezek az ajtók két világot választanak el egymástól – a tudományos laboratóriumot és a katolikus temetőt. A meglepően diszkurzív és anyagi kapcsolatok azonban megnehezítették ezt a domináns narratívát. Inkább úgy találtam, hogy a laboratórium falainak két oldala már eleve meglepő módon összekapcsolódott.

*Ha ezt arra értette, hogy majd találkoznak a mennyországban, akkor tévedésben van. Nem fognak, mert a halva világra jött magzat nem keresztelhető, ezért az ősbűnnek a terhe miatt nem kerülnek sem a mennyországba, sem a tisztítótűzbe és a pokolra sem. Hanem a LIMBUSZBA, ami az örök boldogságot adja, de Isten színelátása nélkül. A szerk.

Hivatkozások

Cromer, Risa. 2019. “Racial Politics of Frozen Embryo Personhood in the US Antiabortion Movement.” [A lefagyasztott embrió személyiségének faji politikája az amerikai abortuszellenes mozgalomban] Transforming Anthropology 27 (1): 22-36.

—. 2020. “‘Our Family Picture Is a Little Hint of Heaven’” [A mi családi képünk egy kis utalás a mennyországra]: Race, Religion and Selective Reproduction in US ‘Embryo Adoption’ [Faj, vallás és szelektív reprodukció az amerikai ’embrió örökbefogadásban].” Reproductive Biomedicine & Society Online, Reprotech in France and the United States: differences and similarities, 11 (november): 9-17.

Czarnecki, Danielle. 2022. “‘I’m Trying to Create, Not Destroy’: Gendered Moralities and the Fate of IVF Embryos in Evangelical Women’s Narratives.” [Teremteni próbálok, nem elpusztítani’: Nemek szerinti erkölcsök és az IVF embriók sorsa az evangélikus nők elbeszéléseiben] Qualitative Sociology 45 (1): Helmreich, Stefan. 2014. “Waves: An Anthropology of Scientific Things.” [Hullámok: A tudományos dolgok antropológiája.] HAU: Journal of Ethnographic Theory 4 (3): 265-84.

Letterie, Gerard és Dov Fox. 2023. “Legal Personhood and Frozen Embryos: Implications for Fertility Patients and Providers in Post-Roe America.” [Jogi személyiség és a lefagyasztott embriók: Implikációk a termékenységi betegek és szolgáltatók számára a Roe ítélet utáni Amerikában). Journal of Law and the Biosciences 10 (1): lsad006.

Mol, Annemarie. 2003. The Body Multiple: Ontology in Medical Practice [A test többszörös: Ontológia az orvosi gyakorlatban] Durham: Duke University Press.

Morgan, Lynn M. 2006. “‘Life Begins When They Steal Your Bicycle’: Cross-Cultural Practices of Personhood at the Beginnings and Ends of Life.”[Az élet akkor kezdődik, amikor ellopják a biciklidet’: A személyiség kultúrák közötti gyakorlatai az élet kezdetén és végén] The Journal of Law, Medicine & Ethics 34 (1): 8-15.

Parreñas, Juno Salazar. 2016. “The Materiality of Intimacy in Wildlife Rehabilitation: Rethinking Ethical Capitalism through Embodied Encounters with Animals in Southeast Asia.” [Az intimitás anyagisága a vadon élő állatok rehabilitációjában: Az etikai kapitalizmus újragondolása az állatokkal való testet öltött találkozásokon keresztül Délkelet-Ázsiában] Positions: Asia Critique 24 (1):

—. 2018. Decolonizing Extinction: The Work of Care in Orangutan Rehabilitation. [A kihalás dekolonizálása: A gondoskodás munkája az orangutánok rehabilitációjában.] Durham: Duke University Press Books.

Roberts, Elizabeth F. S. 2012. God’s Laboratory Assisted Reproduction in the Andes. [Isten laboratóriumi asszisztált reprodukciója az Andokban] Berkeley: University of California Press.

Forrás angol  nyelven

Létrehozva 2024. augusztus 2.